 1) Les variations climatiques passées : des Milliards d'années d'histoire La progression de récents forages ont permis d'étendre notre connaissance de l'évolution de l'atmosphère à 4 cycles climatiques (400 millénaires) tandis que la carotte groenlandaise de GRIP a ouvert de nouvelles perspectives en particulier sur l'existence de variations rapides du climat. Néanmoins, notre connaissance du climat passé, bien qu'il ne se fonde que sur des hypothèses, ne s'arrête pas à 400 000 ans d'histoire. En effet, les climatologues sont aujourd'hui capables de reconstituer le climat de notre planète depuis sa création. Chronologie climatique de la Terre Début de chaque période en Millions d'année avant J.C. :  Cette courbe des températures, depuis le naissance de la Terre, associé à sa chronologie, nous permet de visualiser la succession des différentes ères Glaciaires (ici en Anglais : "cool") et Interglaciaires ("Warm"). Les calottes glaciaires sont observables depuis la formation du monde. De surcroît, leur évolution est cyclique. Elles mettent ainsi en évidence cinq ères Glaciaires toutes suivit d'une ère Interglaciaire ou dite Chaude. - La première, que l'ont sépare parfois en deux glaciations distinctes, fut la glaciation Précambrienne, qui se situe de -4,5 Milliard d'année (âge estimé de la Terre) à environ -800 Ma. - Puis la glaciation ordovicienne, autour de -450 Ma - La glaciation de la fin du carbonifère, de -350 à -250 Ma - La glaciation de la fin du Jurassique, de -170 à - 110 Ma (l'une des causes possible de l'extinction des dinosaures) - Et pour finir, l'ère glaciaire actuelle, qui a débuté sur le continent antarctique il y a environ 30 ou 40 Ma. Chaud ou froid sur notre planète !! Chose étrange que de dire, en ce moment, que la Terre traverse une ère Glaciaire. En effet, on ne cesse d'entendre que le climat se réchauffe, que les glaciers fondent et qu'il en est ainsi depuis quelques années et pour plusieurs millénaires à venir. Pourtant cette affirmation n'est en rien un délire de scientifique. Mais il faut y apporter quelques nuances. En effet, notre planète traverse une ère glaciaire depuis plus de 30 Millions d'années, mais elle se trouve en ce moment au milieu d'une période (ou stade) Interglaciaire. Expliquons-nous : Le climat d'une ère glaciaire n'est pas nécessairement uniforme : des périodes interglaciaires peuvent alterner avec des périodes de gel. Même au cœur d'une glaciation donc, le thermomètre ne cesse de souffler le chaud et le froid. Il est donc important de ne pas confondre ère et périodes glaciaire. Ainsi on dénombre cinq grandes glaciations dans l'histoire de la planète. Mais chacune est constituée de successions, selon une fréquence de dizaines de milliers d'années, de périodes glaciaires et interglaciaires. Elles-mêmes étant encore divisibles en intervalles plutôt chauds ou froids si l'on observe le climat à une échelle plus fine. Pour preuve de la succession de ces périodes: il y a 18 000 ans, la Terre traverse un maximum glaciaire. A peine 7 000 à 8 000 ans plus tard, le climat se réchauffe : les glaciers continentaux commencent à se retirer ! Depuis la fin de la dernière période de glaciation il y a 18 000 ans, le climat est plus clément et relativement stable. Nous nous trouvons donc dans cette période où il règne en moyenne 15°C sur l'ensemble de la planète. Pourtant, et bien que ce soit peut-être difficile à croire, nous sommes en période interglaciaire… d'une glaciation ! Toutefois un refroidissement ne se fait pas en un siècle. Le retour des glaces n'est pas attendu avant plusieurs dizaines de milliers d'années sur la planète. Zoom sur les 4 dernières périodes climatiques L'étude réalisé sur les derniers forages en date (Vostok principalement) couvrent environ 400 000 ans d'histoire, soit 4 cycles climatiques complets. On peut ainsi voir se succéder 2 périodes glaciaires puis Interglaciaires que l'on peu assimiler à un refroidissement successif environs tous les 100 000 ans (Cycle de Milankovitch). Les analyses du forage de Vostok caractérisent, entre autre, le stade Interglaciaire d'il y a 330 000 ans, période plus chaude que celle qui régnait lors de la création de la Terre. Ce fut la première fois que les scientifiques furent capables d'analyser cette période dans des carottes glaciaires et d'en étudier les concentrations en CO2 et en CH4. On c'est ainsi aperçut que durant cette période, les teneurs en ces deux gaz étaient plus élevées que le niveau préindustriel mais restent néanmoins très inférieures aux teneurs actuelles. Le forage mit également en évidence la dernière période de glaciation datant d'il y a 18 000 ans. Lorsque cette dernière atteignit son maximum, les températures sur Terre étaient alors inférieures d'environ 4°C à celles actuelles. Depuis 11 000 ans, nous vivons dans une période interglaciaire avec des périodes plus froides (plus de glaciers, le mini âge glaciaire du 15ème au 18ème siècle par exemple) et de périodes plus douces (moins de froid mais plus d'humidité), c'est apparemment la notre actuellement. Il semble aussi que cette période interglaciaire (bien qu'étonnement plus longue que les précédentes) arrive à sa fin. Nous devrions connaître une nouvelle période glaciaire dans les millénaires à venir, c'est-à-dire, dans quelques dizaines de milliers d'années. Cependant, ceci est basé sur des études de notre paléoclimat. Ce ne sont donc que des théories bien que se soit effectivement fort probable.  Au maximum de la dernière glaciation, les glaces recouvraient le détroit de Béring. Ici, vue des glaces de l'océan Arctique Une vue possible de la Terre lors d'une prochaine période glaciaire :  |