Il est certain que la nature et l'Homme contribueront tout deux aux futures variations climatiques. Il est néamoins nécessaire d'établir une distinction entre ces variations : d'une part, celles qui auront lieu à court terme, c'est-à-dire à l'échelle humaine (futur proche à l'échelle géologique, compris 100 et 1000 ans) ; d'autre part, celles qui auront lieu à long terme, autrement dit à l'échelle géologique (écart supérieur à plusieurs milliers d'années par rapport à notre époque). De ce point de vue, l'Homme et la nature participe-t-il de manière égale à ces deux classes de variations ? L'Homme, dont l'influence des activités n'est que récente, est-il capable de bouleverser des millions d'années d'histoires en quelques siècles ? C'est ce que nous tenterons de déterminer dans cette partie.